A dire vrai, James Donovan est né à Londres d’une lignée noble : Bartholomew , fils cadet d’une fratrie de 3 sœurs et 2 autres frères, sa constitution fragile, l’empêchant déjà de faire les sports nobles masculins, tels que l’équitation, la chasse et l’escrime. Obligé de rester au lit à se gaver de sirop de morue, il garde un souvenir amer de son enfance qui a tout de même quelques facettes colorées. Il apprend  son homosexualité dés son adolescence, nourrissant un amour à sens unique pour son précepteur… son premier amour qui se termina tragiquement, son père renvoya le dit-homme après l’avoir soupçonné d’avoir volé des bijoux appartenant à sa femme.

En grandissant, son organisme semblait avoir repris le dessus sur sa fragilité, il sortait souvent et assistait aux bals. Son entourage lui reprochait sa maigreur : «  il ne fera jamais un bon mari ! » disait-il souvent ou encore « Un radis, je ne vois pas de quoi d’autre il s’agit ! » , il se sentait mal dans cet univers où tout se jouait sur les apparences...


Son père, un sujet douloureux pour le jeune homme, il était duc, il avait épousé une bourgeoise écossaise pour les nombreuses terres et richesses que sa famille possédait. Il avait eu des relations extraconjugale plus d’une fois, mais sa femme, aussi soumise soit elle n’a jamais rien dit à son encontre. C’était un homme sévère et intransigeant, cruel et tyrannique. Redouté de ses enfants, il a toujours fait savoir que dans sa demeure, le maître c’était lui. Il réussit à arranger contre toute attente, un mariage pour James avec une baronne de 17 ans qui semblait être un bon partie.

 
Le jeune homme ne voulait pas, mais il n’avait pas le choix tout simplement, il aimait déjà quelqu’un, son meilleur ami et confident, un domestique de la maison, pour la première fois de sa vie, il s’agissait d’un amour partagé. Ayant de nombreuse fois consommé son amour avec son domestique, il fut surpris par son père, ce dernier fut sans aucune pitié, giflant son fils, il le renia et le déshérita définitivement. Le domestique ne s’en tira pas comme ça … il l’accusa d’avoir éprouvé des sentiments peu catholiques pour la plus âgées de ses filles et le demanda en duel à outrance. Le jeune homme n’avait jamais utilisé d’arme à feu contrairement au père, excellent chasseur, le résultat « des courses » étaient tout fait, c’est ainsi que le grand amour de James mourut une balle dans le poumon droit.

 
Jeté hors de chez lui comme un mal propre, cette histoire resta secret, pour éviter le déshonneur, l’excuse du père étant que James Donovan avait  refusé le mariage et avait préféré refusé l’héritage. Agé alors de tout juste 18 ans, il commença, avec les économies qu’il avait pu réunir et un nouveau nom : Adcock, des études de médecine, il n’était pas fait pour tenir un cabinet, il avait besoin de quelques choses de différent, aussitôt il devint médecin légiste, travaillant à présent à Scotland Yard. Grand amoureux des enquêtes du célèbre Sherlock Holmes, il a ouvert un cabinet de détective privé, un genre de passe-temps à côté de son emploi officiel.