Londres était plongée dans l'obscurité, une obscurité noire, profonde, que seule la lumière blafarde de quelques réverbères tentaient de percer. Une nuit silencieuse et froide, aussi glaciale que le vent qui griffait les joues de Holmes à cette heure tardive, au beau milieu de Hyde Park. Vêtu d'un tailleur en tweed sombre et sobre, protégé du froid par un pardessus coupé sur mesure et coiffé d'un chapeau de forme assez classique, le détective ressemblait à n'importe quel homme de Londres qui serait en train de faire la tournée des bars au lieu de rentrer au foyer retrouver son épouse et se délasser après une dure journée de travail.
Mais il n'était pas n'importe quel homme de Londres. Il ne faisait pas la tournée des bars, et n'avait ni épouse ni enfant pour l'accueillir chez lui. Quand à son travail... S'il le pouvait, il travaillerait vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Malheureusement, Watson insistait pour qu'il se reposât de temps à autre, et son corps aussi, parfois... Ce qui le forçait à prendre un peu de repos. Mais s'il le pouvait, il ne dormirait ni ne mangerait. Sherlock Holmes vivait pour son travail et en avait parfaitement conscience.

- Mr Holmes, chuchota la voix de l'inspecteur Lestrade de Scotland Yard derrière lui. Quand allez-vous enfin vous décider à arrêter cet individu ? Nous avons assez attendu, me semble-t-il !

Holmes ne répliqua pas et se contenta de fixer leur cible, qui progressait quelques mètres devant eux. L'homme s'appelait Clyde Barrymore, et selon le détective, il était responsable de plusieurs agressions et vols sur des jeunes filles de bonne famille. L'affaire en elle-même ne présentait pas d'élément très intéressant, mais c'était tout ce qui lui avait été proposé, et cela valait mieux que l'inactivité qui le rendait fou. L'homme était grand, massif, l'air patibulaire, et il semblait couver en lui une certaine violence qui avait attiré l'attention de Holmes bien avant celle du Yard. Après plusieurs investigations et interrogatoires, il avait fini par démonter son alibi, et le suivait maintenant dans l'espoir de le surprendre en flagrant délit.
Ce qu'il n'avait pas la patience de ré-expliquer à cet idiot de Lestrade. Pour le moment, il remerciait le ciel de n'avoir avec lui que l'inspecteur et trois de ses adjoints, ce qui devrait être suffisant pour maîtriser l'individu en cas de problème.
Soudain, ils débouchèrent sur la fontaine. Holmes et ses acolytes se cachèrent dans des fourrés tout proches, tandis que Barrymore poursuivait son chemin, s'approchant silencieusement d'une très jeune fille qui buvait à la fontaine. Holmes, les sens aux aguets, nerfs et muscles tendus à bloc, se tenait prêt à bondir au moindre signe d'agression.

- Qui est là ??

Holmes fusilla Lestrade du regard. Celui-ci, en bougeant, avait remué les buissons et attiré l'attention de la jeune fille. Holmes posa un doigt sur sa bouche, intimant le silence, lequel retomba aussitôt sur le parc. Seul le vent dans les branches des arbres attestaient que le temps ne s'était pas arrêté. L'obscurité dissimulait Barrymore, qui guettait sa proie.
Tout à coup, celui-ci se jeta sur elle et tenta de la baîlloner. Aussitôt, Holmes bondit à la vitesse de l'éclair et cria :

- Barrymore !

La surprise se peignit sur les traits de l'agresseur en voyant débouler les policiers. Il repoussa la fillette et s'enfuit à toutes jambes, mais Holmes avait tiré son revolver de sa poche et tira un coup en l'air. Barrymore s'arrêta net et leva les mains en l'air, effrayé. Lestrade et sa bande en profitèrent pour l'arrêter. Le détective privé, lui, s'approcha de la jeune fille qui semblait terrorisée. Elle était bien habillé, et semblait appartenir à la noblesse.

- Milday, dit-il en s'agenouillant près d'elle. N'ayez crainte, cet homme va être arrêté. Il intéresse Scotland Yard depuis un moment, et nous guettions l'occasion de lui mettre la main au collet. Je suis Sherlock Holmes, et dès maintenant, je vous garantis ma protection.

Le ton bienveillant et calme qu'il avait adopté apaisa la fillette, qui ne devait pas avoir plus de douze ou treize ans. Derrière, il entendait Lestrade parler avec ses hommes et Barrymore protester.